آزمایش توتال کلسترول (total cholesterol) به تنهایی یا به عنوان بخشی از پنل چربی برای پیش بینی خطر ابتلا به بیماری های قلبی و کمک به تصمیم گیری درمانی مناسب هنگامی که سطح کلسترول خون در محدوده ی پرخطر یا لب مرز (borderline) قرار گرفته، درخواست داده می شود. همچنین برای پایش اثر بخشی درمان چربی خون بالا، به عنوان بخشی از پنل چربی که شامل لیپوپروتئین با چگالی بالا (HDL-C)، لیپوپروتئین با چگالی کم (LDL-C) و تری گلیسیریدها است، می باشد.
برای پیشگیری از تصلب شرایین (آترواسکلروز)، بیماری های قلبی و افزایش خطر مرگ در اثر حمله قلبی که همگی از عوارض کلسترول خون بالا هستند، آزمایش کلسترول به عنوان بخشی از تست های روتین درخواست داده می شود.
برای درمان مناسب، نتایج آزمایش کلسترول همراه با سایر فاکتورهای پنل چربی و عوامل پرخطر بالینی در نظر گرفته می شوند. اقدامات درمانی اغلب شامل تغییر در سبک زندگی مانند رژیم غدایی و ورزش یا داروهای کاهش دهنده چربی مثل استاتین ها (statin) هستند.

بزرگسالان
حتی در صورتی افراد که هیچ گونه فاکتور خطری برای بیماری های قلبی نداشته باشند، جهت غربالگری هر 4 تا6 سال یک بار، تست کلسترول به همراه معاینه فیزیکی توصیه می شود.
در صورتی که فردی یک یا چند فاکتور پرخطر بیماری های قلبی را داشته باشد، تست کلسترول باید در فواصل زمانی نزدیک تر انجام شود. این عوامل خطر عبارتند از :
• سیگار کشیدن
• اضافه وزن یا چاقی
• داشتن یک رژیم غذایی ناسالم
• عدم تحرک
• سن (مردان 45 سال یا بالاتر، زنان 55 سال یا بالاتر)
• فشار خون بالا یا مصرف داروهای فشار خون
• سابقه خانوادگی بیماری قلبی
• سابقه ی ابتلای فرد به بیماری یا حمله قلبی
• ابتلا به دیابت
کودکان، نوجوانان و جوانان
غربالگری کلسترول، بخشی از پنل چربی توصیه شده برای کودکان و نوجوانان است. این آزمایشات باید یک بار در سنین 11-9 سالگی و سپس دوباره بین سنین 21-17 سالگی انجام شوند. کودکان و نوجوانانی که در بزرگسالی بیشتر در معرض خطر ابتلا به بیماری های قلبی هستند، باید این غربالگری را زودتر و در فواصل زمانی نزدیک تر انجام دهند.
بعضی از عوامل خطر (risk factor) کودکان مانند بزرگسالان است. مثل: سابقه ی خانوادگی بیماری قلبی یا مشکلات سلامتی اعم از دیابت، فشار خون بالا یا اضافه وزن. هنگامی که شاخص توده ی بدنی (BMI) کودکان و نوجوانان بالاتر از صدک 85 قرار بگیرد، آزمایش کلسترول پیشنهاد می شود. در صورتی که BMI در محدودهی صدک 95 یا بالاتر باشد، تست کلسترول هر 2 سال یک بار توصیه می شود.
طبق توصیه ی آکادمی اطفال کودکان (American Academy of Pediatrics) کودکانی که در معرض خطر بیشتری هستند، باید اولین تست کلسترول خود را بین 2 تا 8 سالگی انجام دهند. کودکان زیر 2 سال، نیازی به انجام این آزمایش ندارند. در صورتی که نتایج اولیه نگران کننده نباشند، یک ازمایش ناشتا باید دوباره طی 3 تا 5 سال انجام شود.
پایش
به عنوان بخشی از پنل چربی، آزمایش توتال کلسترول (total cholesterol) برای پایش تغییرات سبک زندگی (رژیم غذایی، ورزش) یا اثربخشی دارو درمانی (به عنوان مثال استاتین) انجام می شود. رهنمودهای کالج آمریکایی قلب و عروق (ACC) و انجمن قلب آمریکا (AHA) توصیه می کنند که در بزرگسالانی که استاتین مصرف می کنند 4 تا 12 هفته پس از شروع درمان آزمایشات پنل لیپید ناشتا انجام و سپس هر 3 تا 12 ماه یک بار برای اطمینان از اثربخشی دارو تست تکرار شود.

به طور کلی، سطح چربی طبیعی به حفظ سلامت قلب و در نتیجه کاهش خطر حمله قلبی یا سکته ی مغزی کمک می کند. پزشک معالج با در نظر گرفتن نتایج توتال کلسترول و سایر مولفه های های پروفایل چربی و عوامل خطرزا اقدامات پیش گیرانه یا درمانی را توصیه خواهد کرد.
در غربالگری بزرگسالان، نتایج آزمایش معمولاٌ در سه دسته طبقه بندی می شوند:
مطلوب: كلسترول كم تر از 200 میلی گرم در دسی لیتر (18/5 میلی مول در لیتر) مطلوب قلمداد می شود و نشان دهنده ی خطر كم بیماری قلبی است.
در مرز خطر: سطح کلسترول بین 200 تا 239 میلی گرم در لیتر (18/5تا 18/6 میلی مول در لیتر) منعکس کننده خطر متوسط است. در صورتی که کلسترول به تنهایی ارزیابی شده باشد، پزشک درخواست بررسی HDL و LDL را خواهد داد و سپس با جمع بندی نتایج و علائم بالینی و سابقه ی خانوادگی بهترین تصمیم را جهت اقدامات پیش گیرانه یا درمانی اتخاذ خواهد نمود.
پرخطر: کلسترول در محدوده ی 240 میلی گرم در لیتر (22/6 میلی مول در لیتر) یا بالاتر، پرخطر محسوب می شود. پزشک با بررسی سایر مولفه های پنل لیپید و آزمایشات دیگر، علت بالا رفتن سطح کلسترول را مشخص و سپس درمان مناسب را شروع می کند.
برای کودکان و نوجوانان:
• کلسترول زیر 170 میلی گرم در لیتر (40/4 میلی مول در لیتر) قابل قبول است.
• نتیجه 170-199میلی گرم در دسی لیتر (16/5-40/4 میلی مول در لیتر) لب مرز است.
• توتال کلسترول معادل 200 میلی گرم در لیتر (17/5 میلی مول در لیتر) یا بیشتر پر خطر است.
برای بزرگسالان:
• کلسترول زیر 190 میلی گرم در لیتر (92/4 میلی مول در لیتر) قابل قبول است.
• نتیجه 190 -224 میلی گرم در دسی لیتر ( 80/5-92/4میلی مول در لیتر) لب مرز است.
• توتال کلسترول معادل 225 میلی گرم در دسی لیتر (82/5 میلی مول در لیتر) یا بیشتر، بالا محسوب می شود.
در روند درمان، از آزمایش کلسترول برای پایش اثربخشی درمان استفاده می شود و معمولاً تغییرات LDL-C مد نظر قرار می گیرد.

کلسترول بالا ممکن است نتیجه یک بیماری ارثی یا رژیم غذایی حاوی چربی های اشباع باشد. در بسیاری از افراد، این بیماری به دلیل رژیم های غذایی حاوی چربی های اشباع و ترانس و همچنین کلسترول بالای ارثی ایجاد می شود.

یکی از گزینه های درمانی، تغییرات عادات و سبک زندگی است. رژیم غذایی با حداقل میزان چربی های اشباع و ترانس و ورزش منظم در کاهش سطح کلسترول بسیار موثر هستند. در صورتی که این اقدامات کافی نباشد، دارو درمانی با هدف کاهش LDL توصیه می شود. بعضی اوقات، هم زمان دو داروی مختلف برای درمان افرادی که سطح کلسترول بسیار بالایی دارند، استفاده می شوند. این داروها برای افراد مختلف متفاوتند، اگرچه متداول ترین داروهای کاهش دهنده چربی، استاتین ها هستند. پزشک معالج شما باید قبل از تجویز داروی کاهنده ی کلسترول، وضعیت فردی شما را در نظر بگیرد.

کلسترول بالا خطر حمله قلبی را افزایش می دهد. هرچه کلسترول بالاتر باشد، خطر حمله ی قلبی بیشتر است. با این وجود، عوامل دیگری نیز مانند سیگار کشیدن، دیابت، افزایش سن و فشار خون بالا بر خطر حمله قلبی می افزایند.

با گذشت زمان سطح کلسترول در نوسان است. میزان کلسترول اندازه گیری شده معمولا در هر ماه 10٪ متفاوت است. ممکن است گاهی اوقات بالا برود یا گاهی اوقات کاهش یابد. این تغییرات تنوع زیستی نامیده می شود و نشان دهنده تنوع طبیعی ذاتی در متابولیسم انسان است.

با گذشت زمان سطح کلسترول در نوسان است. ممکن است اندازه گیری کلسترول به تنهایی، میزان کلسترول “معمول” را منعکس نکند به همین دلیل، قبل از شروع هر نوع درمان، حداقل دو آزمایش مختلف در طی چند هفته تا چند ماه باید انجام شود.

کلسترول خون در حین بیماری حاد، بلافاصله پس از حمله قلبی یا در هنگام استرس (مانند عمل جراحی یا تصادف) به طور موقت کاهش می یابد. بنابراین کلسترول باید حداقل 6 هفته پس از بهبود هر بیماری اندازه گیری شود.
این که آیا سطح پایین کلسترول موجب بروز بیماری می شود یا خیر هنوز مشخص نیست. اما سطح پایین کلسترول (كمتر از 100 میلی گرم در دسی لیتر-59/2 میلی مول در لیتر) غالباً هنگام بروز مشكلاتی مانند سوء تغذیه، بیماری كبدی یا سرطان مشاهده می شود. اما هیچ مدرکی مبنی بر این که کلسترول پایین باعث بروز هر یک از این مشکلات می شود، وجود ندارد.
کلسترول معمولا در دوران بارداری افزایش می یابد. میزان کلسترول خون مادر، باید حداقل 6 هفته پس از تولد نوزاد اندازه گیری شود.
برخی از داروهایی که منجر به افزایش سطح کلسترول می شوند عبارتند از: استروئیدهای آنابولیک، مسدود کننده های بتا، اپی نفرین، داروهای ضد بارداری خوراکی و ویتامین D